5月10日，联合国秘书长古特雷斯亲自任命马云在内的17位全球杰出人士担任新一届可持续发展目标倡导者。
可持续发展目标是联合国193个成员国于2015年一致通过的最大计划，也是最重要的机构。它将指导2015年到2030年间的全球发展，适用于所有国家。联合国指出，可持续发展目标将“改变世界”。
2016年1月，马云即入选首届可持续发展目标倡导者。此次与他同时被任命的人士包括挪威首相埃尔娜·索尔贝格，加纳总统阿库福-阿多、比利时王后玛蒂尔德、曼德拉夫人格拉萨•马谢尔、2018年诺贝尔奖得主迪亚•穆拉德、79届奥斯卡获得者福里斯特•惠特克等。马云连续成为改变世界的17人之一。
可持续发展目标被誉为“世界上最好的计划”。2015年9月，联合国193个成员国一致通过了《2030年可持续发展议程》及其17项可持续发展目标，横跨消除贫困与饥饿、健康、教育、性别平等、水与环境卫生、能源、气候变化等议题。为了制定这份目标，联合国进行了前所未有的广泛调研，向全球500万公民咨询意见，代表了全世界的未来愿景。
“世界上最好的计划”也意味着全人类最艰巨的挑战。因此，必须找17位具有世界影响力的人来担当职责，倡导目标的加速实现。
挪威首相索尔贝格是首届全球公民世界领袖奖的得主，她组建了一个聚焦海洋可持续利用和管理的全球高级别专题小组；加纳总统阿库福-阿多为鼓励整个非洲的社会创新，发起了“可持续发展目标非洲创新者”奖；曼德拉夫人格拉萨·马谢尔为难民儿童争取权利，被联合国难民署授予“南森奖章”；伊拉克的纳迪亚•穆拉德女士2018年获得诺贝尔奖，也是首位联合国人口贩卖幸存者尊严亲善大使。
联合国官方网站这样写道：“可持续发展目标倡导者们将利用其独特的平台和领导力，激发全球社会采取行动”。联合国《可持续发展目标2018》报告显示，可持续发展目标涵盖的多项领域已取得突出进展。在全球范围内，劳动生产率提高，失业率下降，100多个国家制定了可持续消费和生产的相关政策和举措。新世纪以来，在最不发达国家，电力覆盖的人口比例增加了一倍多。
马云是其中唯一一位企业家。对来自世界各地的小企业和年轻人来说，他创立的阿里巴巴是全球第一大数字化机遇的平台。从成立的第一天起，阿里巴巴就将“让天下没有难做的生意”定为使命。
马云认为，要让技术更普惠，赋能发展中国家、小企业、年轻人和女性，实现可持续发展。他说：“通过科技，我们可以预见并解决问题。对阿里巴巴来说，盈利不是最重要的，我们努力利用科技使世界更加绿色、普惠、可持续，这才是科技的真谛。”
在马云的呼吁和倡导下，人人都可以在阿里巴巴平台上参与“世界上最好的计划”，成为改变世界的一份子。2018年，阿里巴巴零售平台创造了4082万个就业机会。怀抱着兴趣和创造力的年轻人涌入淘宝自主创业，连续16年，入淘创业者的平均年龄都保持在26岁。2018年，近17万名贫困县的女性获得教育生育健康险。同时,近27万贫困地区青年接受了职业培训。5亿支付宝蚂蚁森林用户通过移动支付、刷二维码乘公交、回收纸箱等绿色低碳行动积攒能量，在荒漠化地区种下了1亿棵真树。
巧合的是，马云第二次担任联合国可持续发展目标倡导者的这一天，刚好是“5·10阿里日”。这一天，阿里巴巴邀请客户和亲友走进公司，分享阿里巴巴快乐工作、认真生活的文化，和面对挑战时互助互爱、永不放弃的精神。而面对贫困、疾病、气候变化时，也需要各国各界进行“阿里巴巴式”的合作，携手应对全球性的挑战。
马云的联合国同事、挪威首相索尔贝格在访问杭州阿里巴巴集团总部时称赞阿里巴巴为公益、环保、赋能女性和社会可持续发展做出的努力。她对马云说：“我相信你描绘的前景将来会真正成为现实，因为你有不一样的平台，你有很多与别人不一样的达成事情的能力，只要你将保护自然、加强教育、减少贫穷这些工作，跟创造就业、帮助小企业结合在一起。”索尔贝格表示，全世界的商业领袖都应该向阿里巴巴学习。
